LAS PLANTAS SON VIDA es un programa que tiene su origen en PROLATA, una iniciativa del CUI nacida en 1996, con el apoyo del Fondo de las Américas, UNESCO y Alcan Uruguay (hoy Al Uruguay). A partir de 1997 y hasta la actualidad, se sumó el apoyo de la Intendencia Municipal de Montevideo (IMM). Las latas de hierro desechadas siempre tienen un bajo valor de mercado. Difícilmente el precio que se logre por ellas compense los gastos de recolección, acopio y traslado necesario para que las mismas puedan ser recicladas por la industria. Esta razón llevó a PROLATA a optar por darle a dichas latas una prioridad de reuso y no de reciclaje. A partir de 2004, con lo recaudado por la exportación a Brasil de una partida de latas de aluminio, se comenzó a desarrollar un programa que denominamos LOMBRICES Y HUMUS EN CULTIVOS URBANOS, el que apoyó con capacitación, herramientas e insumos de trabajo (lombrices, sustrato, cajones y plantas), a instituciones coordinadas por la Comisión para la Gestión Social de la Discapacidad de la IMM.

Durante 2005 y 2006, el CUI suma a la recolección de latas, un circuito limpio de recolección de yerba mate usada, con el objetivo de utilizar este desecho muy uruguayo como alimento para lombrices y producción de vermicompost (humus de lombriz). Paralelamente se continuó trabajando en centros educativos comunes y especiales en la promoción de cultivos de diferentes plantas (ornamentales, florales, aromáticas, indígenas, etcétera), lo que generó la necesidad institucional de contar con un espacio de trabajo de mayor dimensión. Es esta la razón por la cual el CUI decide presentarse al llamado realizado por la Unidad de Montevideo Rural de la IMM, el que contempla la posibilidad de desarrollar emprendimientos productivos-educativos en el Parque de Actividades Agropecuarias (PAGRO). En mayo de 2007 el CUI se instala en el PAGRO con un emprendimiento funcional al trabajo de educación y capacitación ambiental en el tema residuos. En 2008 comienza a construir el primer vivero de plantas costeras.